緑茶も紅茶も烏龍茶も、基本的には同じチャノキという植物からつくられます。
しかし、すべてのお茶が同じ味になるわけではありません。
加工方法や産地に加えて、茶葉の「品種」も重要な要素です。
リンゴにさまざまな品種があるように、お茶にも多くの品種が存在しています。
今回は、茶葉の品種と味わいの関係をご紹介します。
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チャノキとは？
お茶の原料となる植物は、ツバキ科のチャノキです。
学名はCamellia sinensis。
世界各地で栽培され、緑茶や紅茶、烏龍茶などへ加工されています。
同じ植物から多彩なお茶が生まれることは、お茶文化の大きな魅力の一つです。
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品種による違い
チャノキには、さまざまな栽培品種があります。
それぞれに、
香り。
渋み。
旨み。
芽吹く時期。
栽培環境への適応。
といった特徴があります。
その違いが、お茶の個性にもつながっています。
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日本の代表的な品種
日本で広く知られている品種の一つが「やぶきた」です。
栽培のしやすさや品質などから、日本の茶産業で重要な存在となってきました。
一方で、「さえみどり」や「おくみどり」など、ほかにも多くの品種があります。
品種によって、香りや味わいの印象も変わります。
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海外のチャノキ
世界には、日本とは異なる環境で育つチャノキもあります。
例えば、アッサム系統のチャノキは、大きな葉を持つ傾向があり、紅茶の生産などに利用されています。
品種や系統だけでなく、気候や標高、栽培方法もお茶の特徴に影響します。
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同じ品種でも同じ味にはならない
茶葉の個性を決めるのは品種だけではありません。
土壌。
気候。
収穫時期。
加工方法。
こうした条件が重なり、最終的なお茶の味わいが生まれます。
同じ品種でも、産地や製法によって違った表情を見せることがあります。
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コンブチャと茶葉の個性
コンブチャでは、お茶を発酵の土台として使用します。
そのため、茶葉が持つ香りや味わいは、発酵後の仕上がりにも関わります。
SCOBY TEAでは、農薬不使用の茶葉を大切にしています。
どんな茶葉を選ぶのか。
その茶葉がどのような特徴を持っているのか。
素材の背景を知ることは、コンブチャの奥深さを知ることにもつながります。